A A Ilha da Queimada Grande, mais conhecida como Ilha das Cobras, é uma ilha pequena, rochosa e ocupada por 15 mil serpentes.
Ela possui um território de 43 hectares, de difícil acesso, e fica a 35 km do litoral de São Paulo. É a segunda maior concentração de cobras por área no mundo, perdendo apenas para a Ilha de Shedao, na China.
O território é habitado, principalmente, pelas jararacas ilhoas (Bothrops insularis), cujo veneno é altamente tóxico. Uma única picada pode ser mortal e matar uma pessoa em apenas seis horas.
A Bothrops insularis mede, em geral, entre 0,5 e 1 metro, sendo as fêmeas ligeiramente maiores.
Atualmente, as espécies Ilhoa e Dormideira (Dipsas albifrons) estão espalhadas pelo terreno, sendo que a Ilhoa nunca foi encontrada em nenhum outro lugar no mundo. A serpente se alimenta de pequenos anfíbios e lacraias quando pequena, mas já adulta, ingere, exclusivamente, aves migratórias, já que as aves que moram ali também mudaram o comportamento. De coloração clara, a jararaca-ilhoa pode chegar a até dois metros de comprimento em alguns casos.
Presa numa ilha rochosa, a jararaca passou a subir em árvores, o que não é natural para as espécies do continente — é a única do Brasil que vive no alto.
Devido aos riscos, o desembarque de turistas é proibido. Apenas profissionais da área ambiental estão autorizados. A área é uma Unidade de Conservação Federal.
Segundo os pesquisadores, os poucos corajosos que visitaram o local afirmaram que o espaço tem uma fauna escassa. Desde que o farol da ilha foi automatizado, os seres humanos são exceção. A mudança aconteceu em 1918, devido aos acidentes fatais envolvendo a picada da cobra. Quem entrou na ilha precisou seguir um esquema rígido de segurança, que inclui um médico junto.
Mas, apesar do risco, o local é alvo de piratas e traficantes de animais que invadem o espaço para capturar a espécie e vendê-la no mercado clandestino. Elas custam cerca de R$ 30 mil cada. O comércio ilegal de animais está sujeito a prisão.